পশ্চিমবঙ্গের প্রায় প্রতিটি স্কুল ছাত্রই ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর এর বিখ্যাত বই বর্ণ পরিচয় থেকে বাংলা বর্ণমালা শিখেছে। যিনি বাঙালি রেনেসাঁর অন্যতম আইকন এবং পথভ্রষ্ট সমাজ সংস্কারক ছিলেন৷
বাঙালিদের কাছে বিদ্যাসাগর একটি ঘরোয়া নাম। বাংলার প্রায় প্রতিটি স্কুলের ছাত্রই তার বই বর্ণ পরিচয়তে তার দ্বারা নির্ধারিত ক্রম অনুসারে বাংলা বর্ণমালা আবৃত্তি করতে শিখেছে।
বিভিন্ন বিষয়ে তাঁর বিশাল জ্ঞানের কারণে ঈশ্বরচন্দ্র ‘বিদ্যাসাগর’ উপাধি লাভ করেছিলেন। দ্য প্রিন্ট সেই ব্যক্তির কথা বর্ণনা করেছে যিনি বাংলার শিক্ষা ব্যবস্থায় বিপ্লব ঘটিয়েছেন এবং সমাজে নারীর ক্ষমতায়নের জন্য সংস্কারের সূচনা করার জন্য দাঁত ও নখ দিয়ে লড়াই করেছেন।
জীবনের প্রথমার্ধ
বিদ্যাসাগর 1820 সালের 26 সেপ্টেম্বর বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির (বর্তমানে পশ্চিমবঙ্গ) মেদিনীপুর জেলার বীরসিংহ গ্রামে ঠাকুরদাস বন্দ্যোপাধ্যায় এবং ভগবতী দেবীর ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। ঠাকুরদাস কলকাতার বুড়বাজারে একটি দোকানে বাবুর্চি হিসাবে নিযুক্ত ছিলেন এবং প্রতি মাসে তাঁর সামান্য আয় ছিল 8 টাকা।
বিদ্যাসাগরের শৈশব কেটেছে চরম দারিদ্র্যের মধ্যে। তার বাবা-মা বাড়িতে গ্যাসের আলো দেওয়ার সামর্থ্য না থাকায় তিনি স্ট্রিট লাইটের নিচে পড়াশোনা করতেন। তিনি পাঁচ বছর বয়সে স্থানীয় একটি স্কুলে যোগ দেন এবং আট বছর বয়স পর্যন্ত সেখানে পড়াশোনা করেন। শৈশবে, তিনি সবসময় সবকিছু সম্পর্কে খুব কৌতূহলী ছিল।
তিনি 14 বছর বয়সে দিনমণি দেবীর সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন এবং এই দম্পতির নারায়ণ চন্দ্র নামে একটি পুত্রের জন্ম হয়।
শিক্ষা সংস্কার
1826 সালে তাঁর পিতামহের মৃত্যুর পর, ঠাকুরদাস বিদ্যাসাগরকে আরও পড়াশোনার জন্য কলকাতায় নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি অসংখ্য বৃত্তি পেয়েছিলেন এবং 1839 সালে তিনি সফলভাবে তার আইন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। বিদ্যাসাগর তখন মাত্র ২১ বছর বয়সে ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের সংস্কৃত বিভাগে যোগ দেন। এরপর ১৮৪৬ সালে বিদ্যাসাগর সংস্কৃত কলেজে সহকারী সচিব হিসেবে যোগ দেন।
চাকরির প্রথম বছরে, বিদ্যাসাগর সিলেবাস এবং প্রশাসনে বেশ কয়েকটি পরিবর্তনের সুপারিশ করেছিলেন যার ফলে তাঁর এবং কলেজ সচিব রসময় দত্তের মধ্যে উত্তপ্ত বিতর্ক শুরু হয়। দত্ত এবং বিদ্যাসাগরের মধ্যে যে বিষয়ে বিতর্ক হয়েছিল তার মধ্যে একটি হল দত্ত কলেজটি শুধুমাত্র ব্রাহ্মণদের জন্য উন্মুক্ত রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিদ্যাসাগর চেয়েছিলেন যে এটি সমস্ত বর্ণের জন্য উন্মুক্ত করা হোক।
বিবাদের পর, তিনি পদত্যাগ করেন এবং ফোর্ট উইলিয়াম কলেজে হেড ক্লার্ক হিসাবে পুনরায় যোগদান করেন।
তবে তিনি 1849 সালে সাহিত্যের অধ্যাপক হিসাবে সংস্কৃত কলেজে পুনরায় যোগদান করেন এবং পাঠ্যসূচিতে পরিবর্তন আনেন। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, তাদের বর্ণ নির্বিশেষে, সর্বোত্তম শিক্ষা লাভ করা উচিত এই ধারণা প্রচারের জন্য তিনি উচ্চ বর্ণের হিন্দু প্রতিষ্ঠানের কঠোর বিরোধিতার মুখোমুখি হন, কিন্তু তিনি পিছপা হননি।
তিনি প্রাচীন হিন্দু দর্শনের পরিবর্তে বিজ্ঞান, গণিত এবং জন লক এবং ডেভিড হিউমের দর্শনের শিক্ষারও পক্ষে ছিলেন।
1851 সালে, তিনি সংস্কৃত কলেজের অধ্যক্ষ হন এবং 1855 সালে অতিরিক্ত দায়িত্ব সহ বিভিন্ন বিদ্যালয়ের বিশেষ পরিদর্শক হিসাবে নিযুক্ত হন। 1851 থেকে 1855 সালের মধ্যে, বিদ্যাসাগর অন্যান্য অনেক সংস্কারকদের সাথে মহিলাদের জন্য বিদ্যালয় খোলেন। তিনি সারা বাংলায় নিজের আয় ব্যবহার করে 35 টির মতো স্কুল খোলেন এবং 1,300 শিক্ষার্থী ভর্তি করতে সফল হন।
নারী অধিকার
সেই সময়ে, মেয়েদের স্কুলে যেতে উত্সাহিত করা হত না কারণ লোকেরা ভয় করত যে এটি গৃহস্থালির দায়িত্বে হস্তক্ষেপ করবে। এমনকি শিক্ষিত নারীদেরও তাদের পিতা বা স্বামী বাড়িতে শিক্ষা দিতেন।
বিদ্যাসাগর মেয়েদের জন্য স্কুল খোলার জন্য নিরলসভাবে তদবির করে এই পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতাগুলিকে ভেঙে দিয়েছিলেন। এমনকি তিনি একটি পাঠ্যক্রম তৈরি করেছিলেন যাতে মেয়েদের শুধুমাত্র শিক্ষিত করা যায় না বরং তাদের সুইওয়ার্কের মতো বৃত্তিমূলক কোর্স শিখিয়ে তাদের স্বনির্ভর হতে সক্ষম করে।
তিনি দ্বারে দ্বারে গিয়ে পরিবারের প্রধানদের অনুরোধ করেন তাদের মেয়েদের স্কুলে ভর্তির অনুমতি দেওয়ার জন্য। এমনকি তিনি নারী শিক্ষা ভান্ডারের সূচনা করেছিলেন, তার উদ্দেশ্যকে সমর্থন করার জন্য একটি তহবিল সংস্থা।
7 মে 1849-এ, বিদ্যাসাগর, অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান আইনজীবী জন এলিয়ট ড্রিংকওয়াটার বেথুনের সহায়তায়, ভারতে প্রথম স্থায়ী মেয়েদের স্কুল – বেথুন স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন।
বিধবা পুনর্বিবাহ
বিদ্যাসাগর তীব্রভাবে বিধবা পুনর্বিবাহের পক্ষে ছিলেন, কিন্তু, অন্যান্য সংস্কারকদের মত যারা বিকল্প সমাজ প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন, তিনি গোঁড়া হিন্দু সমাজকে “ভিতর থেকে” রূপান্তরিত করার চেষ্টা করেছিলেন।
তাঁর সময়ে, বিধবাদের পুনর্বিবাহ খুব কমই ঘটত, তাও ব্রাহ্মসমাজের প্রগতিশীল সদস্যদের মধ্যে।
কুলীন ব্রাহ্মণদের বহুবিবাহের জঘন্য প্রথা বয়স্ক পুরুষদের, সাধারণত তাদের মৃত্যুশয্যায়, প্রাক-বয়ঃসন্ধিকালীন মেয়েদের বিয়ে করার অনুমতি দেয়। যদি সেই মেয়েরা বিধবা হলে তাদের বাবা-মায়ের বাড়িতে ফেরত পাঠানো হত এবং তারপর নিষ্ঠুর গোঁড়ামির শিকার হত।
এর মধ্যে খুব কম খাবার, পবিত্রতা এবং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কঠোর দৈনিক আচার, কঠিন গৃহকর্ম, এবং সীমিত স্বাধীনতা অন্তর্ভুক্ত থাকবে – ঘর থেকে বের হওয়া বা অপরিচিতদের সাথে দেখা করা সহ।
বিদ্যাসাগর ভারতে 1856 সালের বিধবা পুনর্বিবাহ আইন XV প্রস্তাব ও এগিয়ে নেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছিলেন, যা 1856 সালের 26 জুলাই জারি করা হয়েছিল।
বিধবা পুনর্বিবাহের জন্য তার লড়াই শুধু সেখানেই থেমে থাকেনি। এমনকি তিনি শিশু বা কিশোরী বিধবাদের জন্য উপযুক্ত মিল খুঁজে বের করতে শুরু করেন এবং উদাহরণ স্থাপনের জন্য 1870 সালে তার ছেলে নারায়ণ চন্দ্রকে একজন কিশোরী বিধবার সাথে বিয়ে দেন।
বাংলা বর্ণমালা সংস্কার
বিদ্যাসাগর বাংলা বর্ণমালা পুনর্গঠন করেন এবং বাংলা টাইপোগ্রাফিকে 12টি স্বরবর্ণ এবং 40টি ব্যঞ্জনবর্ণে সংস্কার করেন।
বিদ্যাসাগর বাংলা ও সংস্কৃত সাহিত্যেও উল্লেখযোগ্য অবদান রাখেন। তিনি বেতাল পঞ্চবিনসতী (1847), বাংলার ইতিহাস (1848), জীবনচরিত (1850), বোধোদয় (1851), উপক্রমণিকা (1851), শকুন্তলা (1855), বিধাবা বিবাহ বিশায়ক প্রস্তাব (1855) এর মতো বেশ কয়েকটি বই রচনা করেন।
উপক্রমণিকা এবং ব্যাকরণ কৌমুদি সহজ বাংলা ভাষায় সংস্কৃত ব্যাকরণের জটিল ধারণা ব্যাখ্যা করেছেন। সাশ্রয়ী মূল্যে বই প্রকাশ করার লক্ষ্যে তিনি সংস্কৃত প্রেস প্রতিষ্ঠা করেছিলেন যাতে সাধারণ মানুষ সেগুলি কিনতে পারে।
তিনি তত্ত্ববোধিনী পত্রিকা, সোমপ্রকাশ, সর্বসুভঙ্করী পত্রিকা এবং হিন্দু দেশপ্রেমিক-এর মতো মর্যাদাপূর্ণ প্রকাশনার সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন।
1891সালের 29শে জুলাই তিনি 70 বছর বয়সে কলকাতায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তাঁর মৃত্যুর পর রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর বলেছিলেন, “চল্লিশ কোটি বাঙালি সৃষ্টির প্রক্রিয়ায় ঈশ্বর কিভাবে একজন মানুষকে সৃষ্টি করলেন তা বিস্ময়কর”।